Denver Nuggets supera a los Bulls pese a Jimmy Butler
Chicago Bulls 107 - 110 Denver Nuggets
El Pepsi Center, pabellón de los Denver Nuggets, recibía a Chicago Bulls en un encuentro que enfrentaba a los de la parte alta de la Conferencia Este con los de media tabla del Oeste. Reaparecía Wade para los de Illinois después de perderse el último encuentro por descanso, mientras que en los locales Will Barton y Wilson Chandler ya habían vuelto en jornadas anteriores. Así pues, iban recuperando la forma y daban profundidad a una rotación de Mike Malone que había estado muy tocada en el juego exterior por sus lesiones más la que todavía arrastra Gary Harris.
Un primer cuarto duro como pocos cogió a Denver Nuggets desprevenidos y lo dominaron los Bulls, o mejor dicho lo dominó Jimmy Butler, para coger ventajas importantes y finalizarlo 31-19. La entrada de Juancho Hernangómez, que entró faltando cuatro segundos del primero y se quedó para iniciar el segundo periodo, y Jamal Murray significaron un revulsivo para los locales, que con un parcial de 24-0 dieron la vuelta al marcador en apenas tres minutos. El español por energía, el rookie de Kentucky porque anotó rápidamente 15 puntos sin fallo; completamente on fire. Nikola Mirotic en anotación y Jimmy Butler y Taj Gibson en cuanto a dureza, ayudaron a los Bulls a devolver las aguas a su cauce y finalizar la primera mitad empatados a 60.
En la reanudación los titulares de los de Denver Nuggets no estaban metidos, al igual que había sucedido en la primera mitad, pero Mike Malone decidió pedir tiempo muerto al poco de empezar y espabiló a los suyos. Primero Nurkic y luego Barton empezaron a enchufar. Mientras, Jimmy Butler era una isla en Chicago, pero le bastaba para mantener el marcador igualado; 88-91 Nuggets al final del tercero. A partir de ahí, las canastas fáciles se terminaron y los porcentajes de anotación bajaron significativamente, pero la igualdad se mantuvo en todo momento. A dos minutos del final la diferencia era de un solo punto, y llegaba el momento de los cracks. Gallinari anotó los siguientes seis de los Nuggets y Butler otros tantos para los Bulls. Con 36 segundos por jugar, el partido mostraba empate a 107, pero tras varias jugadas polémicas y protestadas, Will Barton logró forzar una personal a Wade y anotar los dos libres. Quedaban 10 segundos, la jugada fue para el triple de Isaiah Canaan, que falló estrepitosamente. Gallinari sentenció desde la línea de tiros libres y dejó el 107-110 definitivo.
Jimmy Butler… y poco más
Los Chicago Bulls dependieron una noche más de la brillante actuación de Jimmy Butler, que cumplió con creces su cometido, pero nadie más hizo acto de presencia cuando el partido se puso serio en los instantes finales. Solo Robin Lopez en defensa fue otro factor en el último cuarto; ni Wade, ni Rondo, ni Gibson tuvieron un rol relevante en los últimos minutos, pese a que estadísticamente ninguno realizara un mal partido. A Fred Hoiberg aún le queda mucho trabajo para juntar las piezas y no depender «del de siempre».