Caleb Swanigan, revelación estival en Portland

No ha pasado aún un mes desde la noche del 22 de junio, momento en el que los Portland  Trail Blazers seleccionaron a Caleb Swanigan en el vigésimo sexto puesto de la primera ronda del draft.

Biggie, ala pívot de 206 centímetros de altura y 113 kilos de masa, ha resultado ser una de las mayores – si no la mayor – revelaciones de la Summer League. 16,1 puntos, 10,6 rebotes y 2,3 asistencias por partido le han valido para entrar en el exclusivo club de los que han promediado doble-doble en la competición estival: Kevin Love, Blake Griffin, Marreese Speights y, ahora, Caleb Swanigan.

Este logro tiene aún más mérito si se tiene en cuenta que Swanigan no jugó a buen nivel durante los primeros partidos sino durante toda la competición, pues los Trail Blazers llegaron hasta la final, en la que fueron derrotados por los Lakers. Fue precisamente esa regularidad la que ha llevado a Swanigan a ganarse un puesto en el mejor quinteto de la Summer League, un torneo que de manera totalmente comprensible destaca por la falta de consistencia y solidez de los participantes.

Portland disputó hasta ocho partidos de Summer League. Caleb Swanigan jugó todos ellos y, en sus dos peores demostraciones reboteadoras, atrapó 7 y 9 rechaces. En todas las demás ocasiones, no bajó de la decena. Su peor registro anotador fue el cosechado ante los Boston Celtics: 12 puntos con 4 de 12 en tiros de campo. La mejor actuación de Swanigan llegó en la final contra los Los Ángeles Lakers: el exjugador de Purdue se mantuvo en pista durante 35 minutos y terminó con 25 puntos, 12 rebotes, 7 asistencias y 3 robos.

25/12/7 for Biggie's Summer League-leading FIFTH double-double. pic.twitter.com/1evhJBVdf2

— Trail Blazers (@trailblazers) July 18, 2017

Por supuesto, protagonizar grandes actuaciones en la Summer League no garantiza el éxito en la NBA. Pero Caleb Swanigan ha aprovechado mejor que ningún otro su oportunidad de destacar, de dar un paso adelante y liderar al grupo de jóvenes para demostrar su presencia. Tras su primer partido con los Blazers, se le preguntó cuál era su objetivo en la competición. Su respuesta –no tan sorprendentemente– fue que quería ganarla. Se quedó a trece puntos de conseguirlo.

Swanigan ha puesto ya sobre la mesa su espíritu combativo y sus ganas de competir en todos los partidos. Un buen rendimiento en la Summer League no garantiza el éxito en la NBA porque se requiere un nivel mucho mayor para participar en la segunda, pero Biggie ha sido el primero en demostrar que hoy en día está mejor preparado que todos los demás jugadores de primer y segundo año de los Trail Blazers.

En Portland, Swanigan se unirá a un juego interior formado por Jusuf Nurkic, Noah Vonleh, Meyers Leonard, Ed Davis y el recién drafteado Zach Collins. Salvo lesión o traspaso – algo poco probable en este momento -, Jusuf Nurkic y Noah Vonleh formarían la pareja interior de Terry Stotts en un intento de dar continuidad a lo que mejor funcionó la temporada pasada. Nurkic le cambió la cara al equipo nada más llegar, mientras que Vonleh fue de menos a más y terminó completando una segunda mitad de curso sorprendentemente buena. Ed Davis se vio afectado por las lesiones durante todo el año, pero a los 28 años de edad su juego guarda poco margen de mejora respecto a lo ya visto. Meyers Leonard estaba llamado a justificar su nuevo contrato multimillonario, pero nunca rindió al nivel requerido y terminó pitado por la afición de los Blazers en su propio pabellón.

Gracias a Caleb Swanigan y Zach Collins, los refuerzos llegados vía draft, los Trail Blazers cuentan con un frontcourt cargado de talento joven y potencial. Collins promete ser un gran protector del aro; Swanigan ha sacado a relucir ya sus mayores virtudes durante la Summer League. A partir de octubre, veremos qué rumbo toma la gestión de Terry Stotts. Material le sobra.