Previa primera ronda Oeste: Los Angeles Clippers-Utah Jazz
Se presenta como la serie más igualada de los Playoffs
Este sábado 15 de abril comienza el enfrentamiento entre Los Angeles Clippers y Utah Jazz en el Staples Center (Los Angeles), la que probablemente es la serie más igualada, no sólo de la conferencia oeste, sino de todo los Playoffs. Los Clippers arrebataron a los Jazz el 4º puesto de la clasificación en la última jornada de temporada regular, por lo que tienen el factor campo a su favor, aunque esto es algo que en una serie en la que juegan equipos tan igualados no es algo a tener muy en cuenta.
Partido 1: Clippers-Jazz. Sábado 15 de abril, 4:30
Partido 2: Clippers-Jazz. Martes 18 de abril, 4:30
Partido 3: Jazz-Clippers. Viernes 21 de abril, 4:00
Partido 4: Jazz-Clippers Domingo 23 de abril, 3:00
Partido 5: Clippers-Jazz Martes 25 de abril, hora por determinar
Partido 6: Jazz-Clippers. Viernes 28 de abril, hora por determinar
Partido 7: Clippers-Jazz Domingo 30 de abril, hora por determinar
Análisis
Los Jazz se ha enfrentado a los Clippers cuatro veces, perdiendo en tres ocasiones y sólo venciendo en casa a principios de marzo por 114 a 108, en un encuentro en el que el banquillo de Utah superó a su rival por 46-33. Más recientemente, a finales del mismo mes y en su último choque, Los Ángeles se hizo con la victoria en casa por 108-95 gracias a la supremacía de su segunda unidad, incluyendo 28 puntos de Jamal Crawford y un doble-doble de Marreese Speights. Ambos conjuntos llegan a los Playoffs en forma, pero una derrota de Jazz en Portland contra Trail Blazers le terminó costando el cuarto puesto y ventaja de campo en primera ronda a los entrenados por Quin Snyder.
Los Angeles Clippers (@Lob_Blog)
Cómo llegan
Los Clippers (51-31) llegan en su mejor momento de forma de la temporada desde aquella racha de victorias que vivimos en aquel ya lejano mes de noviembre, antes de que las malas noticias con las lesiones volvieran, una vez más, a los periódicos de Los Angeles. En los últimos partidos han ganado 11 de los últimos 13 encuentros de la temporada y dejando grandísimas actuaciones de sus tres estandartes, Chris Paul, DeAndre Jordan y sobretodo, Blake Griffin.
Claves
- Malditas Lesiones: Los Clippers comienzan los Playoffs con todos sus jugadores totalmente sanos, algo que se esperaba ver desde hace mucho tiempo para ver de qué son capaces los chicos de Doc Rivers. La temporada pasada los angelinos comenzaban los playoffs con todo su quinteto, pero Blake Griffin volvía de una lesión muy grave que le causó una baja para toda la temporada, y de la cuál recayó en el 4º partido de la primera ronda, sumándose a la también baja de Chris Paul en el mismo encuentro, lo que les provocó su eliminación antes de lo que se esperaba. A no ser que la mala suerte vuelva a rondar a la franquicia podremos ver por fin si este conjunto es capaz de hacer algo grande de una vez, pues calidad para ello les sobra entre sus filas.
- Pérdidas: A pesar de que esta temporada Chris Paul ha intentado cuidar el balón con mucho mimo, llegando a realizar actuaciones de 20 asistencias y 0 pérdidas, los Clippers son uno de los equipos que más balones pierden por partido, pues sus ataques rápidos de posesiones de 10 segundos y su avaricia por dar el mejor espectáculo posible a sus aficionados, incitan a que las defensas estén preparadas para interceptar todo lo que salga de sus manos. Los angelinos saben que el “juego bonito” debe aparcarse durante los Playoffs para crear un baloncesto más eficiente y están obligados a tratar el balón con mucho más cuidado.
- La batalla de los rebotes: Ambos equipos tienen en su quinteto titular a dos de los mejores pívots de la liga en lo que a rebotes se refiere; DeAndre Jordan y Rudy Gobert. Jordan ha terminado la temporada siendo el segundo máximo reboteador con un total de 1114 rebotes, a tan sólo dos rebotes del primero (Andre Drummond 1116reb), mientras que el francés de los Jazz ha sido el cuarto con un total de 1035. Se vivirá una gran batalla en la pintura por la supremacía de los rebotes, y esto es un factor muy importante que puede decantar la serie para uno u otro equipo.
Pronóstico
Utah Jazz ha hecho una gran temporada, y tras varios años sin alcanzar los Playoffs, quieren dar la sorpresa y pasar la primera ronda, por lo que viviremos una intensa batalla entre dos equipos que han acabado con el mismo récord, pero el factor campo y el buen estado de forma de los Clippers harán que los de Los Angeles ganen esta primera ronda a 6 o 7 partidos (4-2 o 4-3).
Utah Jazz (@SLCBlues)
Cómo llegan
Desde 2010, la última temporada completa de Derron Williams y Jerry Sloan en Salt Lake City, Utah no había conseguido superar las 50 victorias, y desde 2013 no habían estado en positivo. Es el fruto de un gran verano, en el que se añadieron importantes piezas como George Hill, Boris Diaw y Joe Johnson, que tenía como objetivo superar la decepción de quedarse fuera de los Playoffs en los momentos finales como el año pasado. Los Jazz han vuelto a lidiar con lesiones durante todo el curso, como en 2016, con Alec Burks, Derrick Favors, George Hill y Rodney Hood, todos perdiéndose importantes períodos de tiempo. La diferencia esta vez la ha marcado una plantilla más larga en número y también en talento, gracias no solo a los fichajes sino al salto de calidad de Rudy Gobert y Gordon Hayward, que se han ganado a pulso la consideración de All-Star y estrellas en la liga, y el gran rendimiento del versátil Joe Ingles.
Lo que ha cambiado poco es la identidad de los Jazz en 2017, con la tercera mejor defensa de la NBA – defensive rating de 105.3, sólo superado por Warriors y Spurs -, y el ritmo más lento, con 91,6 posesiones por encuentro. Gobert se ha convertido en uno de los mejores defensores de los últimos años y alrededor suyo Utah ha implantado un sistema defensivo que se basa en forzar a los rivales a tirar de media distancia negando los triples y las bandejas lo máximo posible.
En 2017, sin embargo, el ataque de Utah ha dado un salto cualitativo, colocándose duodécimo y pasando gran parte del curso entre los diez mejores. Con un offensive rating de 109,6, su ofensiva ha terminado la temporada entre los Trail Blazers y los Bucks, nada mal teniendo en cuenta que en 2016 se habían situado 16º con un rating de 105,9. La clave ha sido la irrupción de Hayward como anotador total, siguiendo un cambio de actitud y entrenamientos veraniegos con Kobe Bryant. Pero no solo Hayward ha sido responsable del despegue de los Jazz en ataque, la adición de Hill al puesto de base ha permitido a Utah no depender de Raul Neto y poder superar por fin la etapa Trey Burke, ahora enterrado en lo más profundo del banquillo en Washington D.C.
Claves Jazz
- Una gran defensa contra un gran ataque: Los Clippers son cuartos en true shooting % – sólo por detrás de Warriors, Rockets y Cavaliers, octavos en menor número de pérdidas sufridas, y empatados en el primer puesto del ranking en número de tiros libres por tiro de campo intentado. Si los Jazz son capaces de parar y hasta frustrar a Paul, Griffin y compañía, los mormones pueden hacer mucho daño en esta eliminatoria.
- Las pérdidas: Los Utah Jazz han mejorado bastante en este apartado, llegando a destacar por el buen trato de balón que tienen (la llegada de Hill ha sido clave en este aspecto). Por otro lado, los Clippers no tienen reparos en sumar pérdidas con tal de mantener el ritmo ofensivo alto que les gusta (teniendo a Paul como excepción). En unos PlayOffs donde cada detalle cuenta, será muy importante ver si los Jazz no solo son capaces de mantener las suyas, sino también de aumentar a base de defensa la de sus rivales.
- ¿Hayward vs quién?: En la post-temporada el banquillo tiene una importancia más limitada que en RS y los Jazz pueden estar «tranquilos» ya que tienen a un buen defensor para cada estrella californiana: Hill con Paul, Favors con Griffin y Gobert con Jordan pero… ¿quién defiende a Gordon Hayward? El alero all-star juega en una de las posiciones que más duda dejan en los Clippers y Mbah a Moute o Johnson parecen jugadordes de menos nivel para tal reto.
Pronóstico Jazz
Utah en seis partidos. A pesar de que los Clippers partan como favoritos por el hecho de contar con Paul y Griffin; los Jazz cuentan con la mejor defensa, y en los Playoffs adquiere aún más importancia. Hill y Diaw aportarán mucha experiencia que Gobert, Hayward o Rodney Hood no tienen, y Johnson tendrá la oportunidad de seguir desatascando el ataque de los de Snyder cuando no haya otra solución. Ojo también a las variedades con las que cuenta Jazz en su plantilla, con muchos jugadores capaces de intercambiar desde la posición de escolta a la de ala-pívot y hombres interiores capaces de defender el perímetro como Favors o Diaw. Si llegan al séptimo partido se les puede hacer muy cuesta arriba a los de Salt Lake City.