Al Horford: «Creo que con la adición un tirador podríamos ganar a cualquiera»
El jugador está contento de cómo evoluciona el equipo
Al Horford llegó a los Boston Celtics este verano con la etiqueta de ser el primer gran agente libre que firma por la franquicia de Massachusetts desde Dominique Wilkins – aunque, a diferencia de este, el dominicano lo hace en el mejor momento de su carrera. Desde entonces, media temporada ha transcurrido ya para los chicos de Brad Stevens, y aunque el salto es evidente tras estar cómodamente asentados en la tercera plaza de la Conferencia Este, el equipo aún está lejos de ese primer nivel en el que están aquellos que aspiran a todo.
Cuarenta y un partidos son tiempo suficiente como para hacerse una idea de qué equipo son estos Boston Celtics, a qué juegan, cuáles son sus aspiraciones, y hasta dónde pueden llegar esta temporada. Sobre todo esto tuvimos la oportunidad de charlar con un Al Horford que atendió con toda la amabilidad del mundo a los medios que esta tarde tuvimos la oportunidad de hablar durante media hora con él.
Entrevista a Al Horford, ala-pivot de los Boston Celtics
Pregunta: Dado el nivel de talento e historia que tienen los Boston Celtics ¿qué significa para ti ser considerado como el mejor agente libre que ha firmado nunca por esta franquicia?
Al Horford: Creo que es realmente un honor ser parte de esta organización, de esta franquicia, que como dices tiene tanta historia. Pero al final del día está bien pero no es de lo que trata todo esto, se trata de tener un impacto en el equipo y ayudar a ganar un campeonato. Y eso es para lo que estoy aquí, por lo que decidí moverme de la buena situación en la que estaba para venir a una mejor.
P: Has jugado para varios y grandes entrenadores, ¿qué hace Brad Stevens para que estés disfrutando jugando al baloncesto bajo sus órdenes?
AH: Como dices, he jugado para grandes entrenadores a lo largo de mi carrera. Lo que te deslumbra de Stevens es su capacidad para hacer ajustes, especialmente en el costado ofensivo, es algo que me sorprende. Especialmente cuando ve algo en la cancha que nadie más ve y nos da la clave para anotar. Cómo maneja y lo que dice en los tiempos muertos, también.
P: ¿Ha cambiado o evolucionado mucho tu juego con tus nuevos compañeros con respecto a cómo jugabas en Atlanta?
AH: En realidad mi juego ha cambado bastante. Con Millsap tenía muy buena química y nos completábamos de muchas formas. En este equipo se requiere que yo juegue más detrás de la línea de tres, que tire más triples, que cree más jugadas, que tenga más el balón en la mano y ahora me toca a mí buscar esa química con Olynyk, con Amir Johnson, con los jugadores que me toca jugar, con los grandes. Y ha sido un proceso pero en los últimos 15 partidos estoy viendo una diferencia, nos estamos sintiendo más cómodos y estoy entendiendo mejor lo que el entrenador Stevens quiere de mí. Y creo que por eso estamos jugando mejor.
P: ¿Cómo manejaste durante tu lesión las ganas de aportar y no poder, y la presión y comentarios de unos fans tan apasionados?
AH: Para mí fue difícil, con tantas expectativas de fuera y yo sintiéndome listo para ayudar al equipo. Pero me dio una oportunidad de ver las cosas en perspectiva y tiempo para aprender cómo ayudar mejor a mi equipo, el costado ofensivo, entender lo que el equipo necesitaba de mí; así que me quedo con ese aspecto positivo. Fue muy frustrante no poder jugar pero me quedo con lo positivo. Y sobre los fans y las expectativas… mi foco está en el equipo. Mi enfoque está en salir, ser un líder, ayudar al equipo a mejorar y a ganar. A parte de eso, todo lo otro es secundario y ese ha sido siempre mi objetivo.
P: Los Boston Celtics se encuentran seguramente en uno de los momentos más decisivos de su historia, con unos meses por delante que podrían determinar el futuro y las aspiraciones de la franquicia durante la siguiente década, en caso de que Danny Ainge y el frontoffice opten por no traer otro jugador que ayude al equipo a dar el salto necesario para competir por el anillo y decidan apostar por el draft para aspirar a todo durante la siguiente década ¿te sentirías decepcionado o frustrado?
AH: Para mí, obviamente, mi objetivo es enfocarme en el equipo en ayudarnos a ganar y estar en la mejor posición posible; pero, como todo el mundo sabe, esta es mi décima temporada y también me gustaría ganar pronto. Me gustaría ganar y competir por un campeonato. Esta temporada tenemos una buena oportunidad pero uno tiene que mirar para el futuro. Uno espera que se pueda hacer algo para impactar y mejorar el equipo.
P: Llegaste a Boston con muchas expectativas, estás jugando para un gran entrenador, y ahora están arriba en la clasificación, luchando con los líderes ¿creen que les falta algo para acabar de dar el salto? ¿Creen que debería ser una pieza ofensiva o defensiva?
AH: Para mí es un privilegio estar aquí, Brad Stevens es un gran entrenador, un estudioso del juego y sabe descifrar las defensas. Como decía antes, es algo que me ha impresionado mucho, su habilidad para entender el baloncesto y definir circunstancias así. Para mí es un gran reto, una posición diferente, pero me siento bien estando aquí. Cada juego me he ido acoplando más y más. Es un proceso en el que el primer año es una transición, me he tenido que acostumbrar a la ofensiva, a los jugadores, cómo juegan… En ese tema, en comparación a Atlanta, es totalmente diferente.
Y siento que si podemos agregar a otro jugador, a otro tirador en específico, eso nos pondría en un nivel que podríamos competir con cualquier equipo. Siento que tenemos un equipo sólido, muy, muy bueno, pero nunca está de más otro jugador que pueda tirar de tres y le meta presión a la defensa contraria.
P: ¿Qué crees que se necesita para competir con los Cleveland Cavaliers en el Este?
AH: Creo que defensivamente todavía estamos encontrándonos como equipo; siento que no estamos a nuestro mejor nivel posible, jugando nuestro mejor baloncesto, lo que es una cosa positiva porque aún así estamos ganando partidos y siendo competitivos. Pero creo que al final del año, si seguimos mejorando en el costado defensivo y en ataque se sigue como hasta ahora y desarrollando a los jugadores, tenemos una posibilidad real de competir contra cualquiera.
P: Si los Boston Celtics añaden un jugador, ya sea vía agencia libre o traspaso, en qué posición te gustaría que jugase.
AH: Siempre hay mucha especulación sobre nuestro equipo por todos los assets que tenemos, pero creo que ahora estamos jugando un gran baloncesto. Un tirador extra, un jugador que sepa tirar y anotar de tres siempre le hace la vida más fácil a todo el mundo y realmente podría ayudarnos a ser mejores.
P: Pese a ser aún joven es uno de los más veteranos del equipo, ¿qué le puede aportar a los jóvenes para que estos sepan estar más concentrados durante los Playoffs?
AH: Creo que lo más importante es liderar con el ejemplo, estar seguro de que los jóvenes ven un buen ejemplo en mí de cómo me preocupo, cómo trabajo cada día, cómo cuido mi cuerpo… Y en la pista intento ayudarles haciendo el juego más fácil para ellos, dando indicaciones en defensa etc. Hacerles entender que todo va sobre ganar, cuando antes entiendan que esto no trata números ni estadísticas sino sobre ganar partidos antes nos convertiremos en un equipo especial.
P: Con el cambio en el reglamento, pitándose cada vez más faltas y limitando las defensas físicas ¿cómo ha cambiado tu posición con el paso del tiempo?
AH: El juego ha cambiado mucho, también ahora tenemos cada vez más jugadores extranjeros, especialmente europeos, y sus fundamentos y habilidad de jugar de manera diferente creo que ha aportado mucho movimiento de balón, más pases, los jugadores tienen ahora que ser más habilidosos. Ya no vale con postear y coger rebotes, tienes que manejar, pasar… Creo que ha mejorado el baloncesto.
P: Isaiah Thomas es uno de los mejores jugadores en el último cuarto, ¿ves un campeonato en su futuro, un MVP, un All-star?
AH: Definitivamente, creo que es un all-star y no hay cuestiones sobre esto. La manera en la que está jugando este año lo está dejando claro, y no quiero poner más presión sobre sus hombros pero si continúa haciendo las cosas adecuadas y sigue creciendo su juego, va a tener una oportunidad de estar en esas conversaciones sobre ser el MVP y compitiendo por campeonatos.
El baloncesto es un deporte de equipo y él sabe y nosotros entendemos que todo consiste en jugar de la manera adecuada.
P: Toda tu carrera has jugado un baloncesto muy sujeto a sistemas, desde la Universidad a Atlanta, mientras que ahora juegas con Isaiah Thomas, un jugador que ofensivamente es uno de los que más habilidades tiene ¿cómo afecta esto a tu juego?
AH: La forma que Thomas tiene de generar ofensiva y cómo entiende el juego son impresionantes. También es impresionante lo que está logrando durante este último mes y medio, es una de las razones por las que está en esta posición – terceros del Este. Para mí todo es buscar la manera de cómo encajar en este grupo, de entender la ofensiva y encajar con estos jugadores, desarrollar la química.
El baloncesto no es como otros deportes, aquí todo el mundo tiene que estar como en una misma sintonía. Lo que me gusta de Boston es que me dan mucho el balón y me dejan tomar decisiones, por eso estoy en las mejores cifras de mi carrera en asistencias, porque tengo la oportunidad de crear más jugadas.
P: Tras diez años, ¿por qué estamos viendo ahora esta disminución en el número de rebotes?
AH: Esto viene ya desde hace unos cuatro años. El baloncesto está cambiando mucho y mis primeras seis temporadas siempre estaba en la pintura, mi objetivo estaba en rebotear. Pero con la llegada de Budenholzer todo cambió para mí porque empecé a jugar un poco más afuera y ya no estás tan cerca del aro, con lo que las oportunidades de rebotear ya no son tantas.
Y esto es igual aquí en Boston, donde juego de cuatro y muchas veces termino defendiendo en el perímetro, lo que me saca de la pintura y pierdo las oportunidades de rebotear. Lo mismo con los rebotes ofensivos, estoy mucho tiempo fuera del perímetro y mis posibilidades también se reducen. Por último, este año estoy jugando menos minutos que en el pasado con el objetivo de llegar más fresco a la post-temporada.
P: En 2011 ya jugaste con Karl-Anthony Towns ¿qué diferencias ves entre ese jugador y el que es ahora? ¿Te esperabas esta explosión?
AH: El desarrollo de Karl ha sido impresionante, en 2011 era un jovencito en el que se veía ese potencial pero creo que nos ha sorprendido a todos lo rápido que ha evolucionado en tan poco tiempo para lograr este nivel tan impresionante. Esto habla muy bien de él y de lo profesional que es.
P: De todos los bases con los que has jugado, ¿con cuál te has sentido más cómodo o te ha hecho mejor jugador?
AH: Con el que más tiempo he jugado es con Jeff Teague y él ha sido para mí un tremendo jugador, desarrollamos una química muy buena, sabía cómo pasarme el balón, dónde encontrarme. Schroeder también era un buen jugador, con mucho potencial.
Y con Isaiah Thomas, es impresionante, tiene la habilidad para anotar a un nivel increíble y contra más juegos jugamos siento que él se siente más cómodo conmigo, y yo con él. estamos empezando a entendernos aunque es un proceso, pero creo que hay mucho potencial porque él está jugando a un gran nivel, muy impresionante.