Los Chicago Bulls ganan en Houston y siguen peleando por los Playoffs
Chicago Bulls 103 - 100 Houston Rockets
Los Houston Rockets se enfrentaban ayer a los Chicago Bulls en el Toyota Center en un encuentro importante para ambos en la carrera por alcanzar los Playoffs. Los locales llegaban con gran confianza tras haber ganado el martes de los Cleveland Cavaliers. Mientras que los visitantes venían de vencer a los Indiana Pacers, un rival directo en la lucha por la post temporada, y contaban con la baja de Taj Gibson, por dolor en las costillas, y la mala noticia de que Derrick Rose solo disputó 12 minutos por una contusión en el hombro izquierdo. Finalmente el conjunto dirigido por Fred Hoiberg se llevó la victoria por 103-100.
Quinteto titular Houston: Patrick Beverley, James Harden, Trevor Ariza, Donatas Motiejunas y Dwight Howard.
Quinteto titular Chicago: Derrick Rose, Jimmy Butler, Mike Dunleavy, Bobby Portis y Pau Gasol.
Los locales comenzaron bien y se pusieron 4-13 anotando 5 de sus primeras 6 posesiones, pero se atascaban en ataque y fallaban sus siguiente 8 tiros, algo que los Bulls aprovecharon para recortar a 3 el déficit gracias a un gran Pau Gasol, que en 8 minutos logró 8 puntos y 4 rebotes. Chicago empataba en la siguiente jugada con un triple de McDermott e intentaba ponerse por delante, pero ambos equipos intercambiaban ataques y se iban al final del primer cuarto empatados a 24.
En el inicio del segundo cuarto Michael Beasley anotaba 8 rápidos puntos para poner a los Rockets 29-37, pero el conjunto de Hoiberg reaccionaba y tras varias jugadas colectivas y muy buenas defensas, empataba a 39 pasado el ecuador del cuarto. Un triple de Mirotic, que con 19 puntos estaba siendo el mejor de Bulls, daba el liderazgo a su equipo por 45-43, y pesar de los esfuerzos de ambos equipos en los últimos minutos por tomar ventaja respecto a sus rivales, la igualdad se mantenía en el marcador, yéndose al descanso empatados a 52.
La segunda mitad tuvo un inicio lento y en tres minutos no hubo canastas, pero en un minuto los Rockets subieron el ritmo y lograron un parcial de 9-0 gracias a 2 triples de Ariza y un gran 2+1 de Harden, que ponía a los locales con 10 de ventaja. Chicago empezó a tener problemas para parar a sus rivales en ataque, que rápidamente su pusieron 57-71 gracias al buen acierto de Beverley, que se ponía con 19 puntos, a poco menos de 5 minutos para el final del tercer cuarto. Houston mantuvo un colchón de 9 puntos en los instantes finales del cuarto entrando en el último periodo con el marcador 71-80.
Los Bulls reaccionaron en los primeros minutos y recortaron el déficit a un punto gracias a Mirotic, Holiday y Felicio, llegando a ponerse por delante 89-87 tras una canasta de Holiday. Los locales no se iban a dar por vencidos y arrebataron el liderazgo a Chicago tras 4 puntos de Beasley a 3 del final, pero los Bulls lograban un parcial de 8-0 para ponerse 6 arriba. Los Rockets tuvieron la oportunidad en los segundos finales de empatar, pero Ariza falló el triple para forzar la prórroga y Chicago se llevó la victoria por 103-100 .
El mejor jugador de los Chicago Bulls fue Nikola Mirotić con 28 puntos, 3 asistencias y 4 rebotes, seguido por Jimmy Butler con 21 puntos, 3 asistencias y 8 rebotes, y por Doug McDermott con 15 puntos, 3 asistencias y 9 rebotes. Mientras que en los Houston Rockets el más destacado fue James Harden con 24 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes, seguido de Patrick Beverley con 22 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes, y de Michael Beasley con 20 puntos, 2 asistencias y 11 rebotes.
Con esta derrota los Houston Rockets se quedan con un balance 37-39, cayendo hasta la novena posición de la Conferencia Oeste y jugando su próximo partido contra los Oklahoma City Thunder el domingo. Por su parte, los Chicago Bulls se mantienen en la novena plaza de la Conferencia Este con un récord de 38-37, enfrentándose a los Detroit Pistons el sábado.